На заднем плане зашевелилось что-то, очень похожее на ожившую мумию, и прохрипело голосом брата:
— Помогите!
Жрица разгневанно зыркнула в сторону дочери:
— Добилась своего? Разбудила ребенка… Все, не до тебя теперь. Бегу, мой маленький. Бегу, мой хороший…
Кристалл погас. Ярондэль еще долго недоуменно таращилась в потухшую сферу, не веря своим глазам. Она даже пощупала гладкую сферу и ущипнула себя за руку, чтобы окончательно убедиться в происшедшем. Мир определенно сошел с ума.
Ярондэль нужно было срочно выйти на воздух. Именно тогда, когда голову обдувал холодный горный воздух, в ее мозгу созревали самые гениальные идеи. Эльфийка тряхнула золотыми кудрями и шагнула за порог. Тут же на нее налетел на редкость большой нетопырь и пискнул:
— Смотреть надо, куда идешь, дурында!
Выдрал клок волос и умчался по коридору, возмущенно попискивая.
— Сам дурак! — оторопело выдавила эльфийка.
И тут мимо нее промчался как угорелый некромант. Борода Дельфициуса воинственно топорщилась, черная мантия развевалась, он грозно потрясал бронзовой каминной статуэткой с часами и вопил:
— Я тебе покажу, нежить, как по трубам обретаться!
И этот туда же!.. А казалось бы, такой приличный колдун… Ярондэль пожала изящными плечами и тяжело вздохнула. С кем приходится работать?
32
Ярондэль стояла на крыше замка, кутаясь в теплую кашемировую шаль. Горный воздух был чист и свеж, как самый прозрачный родник. Ветер влюбленно трепал золотые волосы. Где-то высоко в небе парил орел. Некоторое время она любовалась прекрасным полетом гордой птицы. Неужели все потеряно? На этот раз она зашла слишком далеко, чтобы вот так просто остановиться на половине пути. Кто же знал, что похищение девчонки приведет к появлению истребителей. А так славно все было задумано… И что теперь? Бежать? Но проклятые людишки видели ее лицо. Хотя… Разве посмеют они обратиться в клан, чтобы эльфы выдали им одну из своих? Неслыханное дело. Что они смогут предъявить? Перепуганную девчонку? Кто ей поверит? К тому же всегда можно списать ее лепет на помутнение рассудка от долгого пребывания в темнице. Полуэльфа? Так он ни за что не выдаст свою госпожу. В этом можно не сомневаться. А Змей вообще чудовище, и что он скажет, не имеет никакого значения. Вот с принцем могут возникнуть проблемы. Хотя… если его хорошенько спрятать…
Эльфийка почти успокоилась. Но как быть с разработками? На них убито столько времени и сил. Неужели их не удастся спрятать в каком-нибудь надежном месте. Но где? Здесь, в замке, определенно нельзя ничего оставить. А телепорт в любое другое место истребители быстро вычислят. Ведь вычислили же они местонахождение девчонки. Да и с принцем надо что-то решать. Нельзя, чтобы он начал говорить…
— Прошу прощения, что нарушаю твое уединение. — Голос Арнирандайеэля застал Яру врасплох и заставил будущую Первую Правительницу мира дернуться, как от удара электрическим током. — У меня хорошие новости.
— Неплохо бы тебе подвесить колокольчик! — зло бросила та. — По крайней мере, тогда я бы загодя знала о твоем приближении и не рисковала упасть с замковой башни от неожиданности.
— Потеря такого нежного цветка была бы невосполнимой утратой для нашего народа. — Арни отвесил элегантный поклон, пряча за подчеркнутой куртуазностью манер насмешку.
Впрочем, Яра быстро успокоилась и взяла себя в руки.
— Надеюсь, твои новости действительно стоят моего внимания. — Она высокомерно изогнула золотистую бровь. — В последнее время большая нехватка хороших новостей.
— Суди сама, — улыбнулся Арни. — Я нашел нам новое убежище.
— Действительно? — Золотистая бровь вновь изогнулась, но уже удивленно. — Неужели оно надежнее нашего?
— Да, — преисполнился важности эльф. — Думаю, что моей прекрасной леди понравится мое предложение…
Яра вся превратилась в слух. А этот эльф умеет интриговать… Жаль только, что он не некромант. Какой бы чудесной парой они могли бы стать!
— Как ты относишься к Адовой Глыщобе?
— Что? — опешила она.
— Чудный замок в Адовой Глыщобе… В нем множество свободных спален, огромная библиотека и дивная темница с крепкими решетками.
Ярондэль ожидала чего угодно, но такое…
— Адова Глыщоба? — все еще не веря собственным ушам, протянула она. Арни кивнул. — Практически непроходимая глушь, где нежить просто кишмя кишит? — Кивок. — Заповедное место, куда даже истребители носа не кажут? — Снова кивок. — Ты не шутишь?
— И в мыслях не было.
Еще несколько секунд эльфийка недоверчиво рассматривала собеседника, тщетно пытаясь разглядеть на его лице признаки розыгрыша, и, не обнаружив таковых… с радостным визгом бросилась ему на шею.
— Надо полагать, ты довольна? — насмешливо поинтересовался Арни, кружа легкую точеную девичью фигурку в вальсе.
— О да! — звонко рассмеялась та. — Признаться, я и не рассчитывала на такой подарок судьбы. Но нам надо торопиться… Магическая защита простоит недолго, а нам столько всего надо сделать…
Драго крался по стене замка как ночной тать. Чувствуя себя чем-то средним между ночным призраком и шпионом враждебно настроенной державы, мышь цепко держался острыми коготками за малейшие выступы и щели в кладке камня. Злополучный маг наконец отстал. Правда, предварительно изрядно погонял нежить по запутанным замковым коридорам, потрясая бронзовой статуэткой очень фигуристой дамы, как средневековый рыцарь копьем. Привыкший с младых ногтей к лабиринтам и хитросплетениям переходов в родном замке Носфератус, вампир пронесся по крепости, как выпушенный из пращи камень. Да и архитектор данного строения подошел к делу с ленцой, спустя рукава. Разве это лабиринт? Вот в Носфератусе лабиринт как лабиринт… А тут так… парочка зигзагообразных переходов и тупиков. Был бы жив Минотавр, он нашел бы выход из этого недоразумения за пару часов.
Бедняга Дельфициус находился не в лучшей спортивной форме, да и прожитые годы брали свое, поэтому старичок не выдержал напряженной гонки по каменному полу. Сначала заболел бок, затем захрустело в колене и заклокотало в легких, из горла вырывались какие-то жуткие хрипы, и в довершение всего вступило в спину. Старику стало не до преследования. Он еще пытался достать злополучного мыша бронзовым орудием возмездия, но сил уже не хватало, и получилось слабое постукивание о стену, отдаленно напоминавшее морзянку. Дельфициус сник и тихо сполз по стенке, постанывая и баюкая разнообразные части тела.
А вампир даже не запыхался. Нежить, она и в Африке нежить. Ехидный мышь вернулся и долго злорадствовал над поверженным врагом, тыча в него лапкой и противно хихикая. В конце концов обозленный Дельфициус запустил в распоясавшуюся нежить заклятием. Заклинание получилось слабеньким — голубой огонек погнался за вампиром и взорвался с тихим хлопком, оставив после взрыва стойкую трупную вонь. Драго был неглупым вампиром, идиоты среди нежити редко празднуют свое столетие. Неразумная или неосторожная нежить обычно и года не протянет — явится хмурое мужичье с колами и вилами, кропит нежить святой водой, посыпает солью и перекрестит еще напоследок. Если неугомонная нечисть не желала ложиться в землю с первого раза, приглашали истребителя, и дело шло уже по другому сценарию, но с тем же плачевным исходом. Именно поэтому вампир предпочел ретироваться в ближайшее окно.
Теперь мышь осторожно крался по стене и тихо ругался сквозь зубы на всех известных ему языках и диалектах. Ну почему в замке тьма-тьмущая окон и ни одной открытой форточки, чтобы усталая маленькая мышка смогла проникнуть внутрь? Они что, не слышали ничего о пользе вентиляции? А ведь горный воздух не просто полезен для здоровья, но и наверняка выветрит из каменной громады всю плесень. Неужели придется лезть через трубу? Опять… Мышь исторг из себя трагический вздох и заглянул в очередное окно — как раз вовремя, чтобы увидеть, как в открытый телепорт исчезает прекрасная эльфийка в голубой мантии.