— Ты кого решил обмануть? — мило поинтересовалась я. Ахурамариэль, возникший в руке, придал моему облику особую выразительность. Впрочем, если демона и впечатлила красноречивая демонстрация узорчатой эльфийской стали, то он не подал вида.

— А ты ожидала, что они вскочат на ноги и станцуют ритуальный танец благодарности? — поинтересовался он. — Да из них энергии выкачали столько, что этот замок можно неделю освещать и еще на подсветку фонтанов останется.

Бес пораженно присвистнул.

— То-то же, — смягчился рогатый. — Минут через пять смогут двигаться. Только не вертикально. Короче, долг уплачен. Удачи.

Он исчез, оставив меня в компании полуживых эльфов, Беса и кота. Васька задумчиво потер лапкой нос и глубоко вздохнул:

— Однако, пора отсюда выбираться, пока стража не нагрянула.

Логично. Тут и возразить нечего. Только вот как? Дверь-то исчезла.

— Ну ты даешь, — хмыкнул меч. — А попросить, чтобы замок открыл тебе новую — не судьба?

Блин. Просто до кончика хвоста досадно, что такая простая мысль не пришла мне в голову.

— Согласен. В твоей голове мысли действительно редкие гости.

Я хотела было возмутиться, но Васька требовательно дернул меня за штанину:

— Кажется, сюда кто-то идет.

— Кто? — нахмурилась я.

— Угадай, — предложил Бес— Еще глупые вопросы есть?

— Разумеется, есть. Давно хотела спросить, если ты такой умный, как получилось, что тебя поймали и упекли за решетку? — поинтересовалась я.

— А давайте сначала выберемся отсюда до появления тюремщиков, — встрял между нами кот. — Орать друг на друга можно и после.

Да что сегодня за день такой?! День критики ведьм? Хотя надо отдать должное моему пушистому другу — он прав. Желать доброго утра местной страже нам как-то ни к чему. Могут неправильно понять. Правитель опять же расстроится… раньше времени. Я погладила стену сырой темницы почти с материнской нежностью.

— Замок, миленький, сделай мне дверку… хотя бы маленькую.

Мне показалось или в стене действительно кто-то хмыкнул? В каменной кладке возникла ма-а-аленькая дверца, в которую самая худенькая мышка сможет протиснуться, только предварительно приняв ванну из масла.

— Это что? — удивленно молвила я. — Думаешь, это смешно? — С плохо скрываемой злостью поинтересовалась я у стены.

Бес кинул в мою сторону полный сочувствия взгляд. Обычно так смотрят врачи психиатрических лечебниц на своих не особо буйных пациентов. «А! Гулять так гулять! Не разочаровывать же беднягу», — подумала я и с чувством пнула камни.

— Быстро открой дверь в мою комнату, пока я не рассердилась окончательно!

Дверь возникла практически сразу. Словно кто-то невидимый решительно сдернул маскирующий полог и — опля! — возникла двустворчатая резная, с позолоченными витыми ручками дверь. Пользуйтесь на здоровье.

— То-то же, — хмыкнула я, одобрительно поглаживая гладкую поверхность двери.

Так хороший хозяин хвалит своего любимца за хорошо выполненную команду.

— Так, народ! Кто может передвигаться, поднимите руку вверх.

Первой взметнулась рука Беса. Остальные эльфы отчаянно трепыхались, как карпы, выброшенные на берег удачливым рыбаком. То, что узники, практически ничем не отличавшиеся от мертвых еще минуту назад, подавали признаки жизни, было хорошим знаком. Им бы пару недель отлежаться, и будут как огурчики. Беда в том, что этих недель у нас не было. Я почесала затылок:

— Ладно, Бес. Я выведу тебя отсюда, но ты поможешь транспортировать этих ребят.

— Зачем они тебе? — возмутился Бес, которому вовсе не улыбалось таскать на собственном загривке бесчувственные тела.

— Гарем хочу устроить. Что за глупые вопросы?

22

Минут через десять я устало рухнула в кресло и воззрилась на эльфов в количестве семи персон, живописно раскинувшихся на ковре в моих апартаментах. Народ явно давно не пользовался горячей водой, а потому ковровое покрытие оказалось испорченным. Впрочем, вопрос о том, кому посчастливится убирать весь этот беспорядок, меня интересовал меньше всего. Гораздо больше волновал тот факт, что практически любой желающий может прямо сейчас войти в эту дверь, дабы проверить, хорошо ли устроилась гостья, и обнаружить массу неожиданностей. Правда, время позднее, но кто их, эльфов, разберет. Странный народ. Бес оседлал один из стульев и, положив подбородок на сцепленные руки, задумчиво созерцал пустой стол.

— Ну? И что мы будем делать дальше? — вопросил он. Я отвлеклась от тел на полу и уставилась на Беса:

— Что будем делать? Ты сейчас встанешь, вежливо попрощаешься с нами, горячо поблагодаришь за участие в нелегкой судьбе жертвы политических репрессий и тихо удалишься.

— Что?

— Что слышал! — подбоченился Васька. — Мы тебя вытащили из темницы до прихода тюремщиков. Ты нам помог дотащить этих падших воинов до комнаты. Пора вежливо попрощаться и разойтись, как в море корабли.

— Стоп-стоп-стоп. Ребята, вы же не выгоните меня после того, что мы пережили вместе?

— Только не надо брать на жалость, — фыркнул кот. — Мы же не выгоняем тебя в ночь и дождь.

— Нет? — В голосе Беса прозвучала робкая надежда.

— Мы же не звери какие-то, чтобы в окно тебя выбрасывать. Можешь выйти через дверь и отправиться на все четыре стороны.

— Леди! — жалостливо взвыл он. — Неужели вы бросите меня на произвол судьбы?

Я пожала плечами:

— У вас ведь есть дом, вот и идите домой, не мешайте мне думать.

Я повернулась к немного взъерошенному фамилиару:

— Васенька, будь добр, обеспечь нашим гостям коллективную помывку и накорми их ужином.

— Хорошо. А что ты будешь на ужин? — привычно откликнулся Васенька, будто каждый день готовил ужин на семерых.

— Горячий шоколад… но позже.

— Почему позже?

— Потому что пока ты будешь добрых молодцев поить, кормить и в баньке парить, я буду выполнять самое сложное: обеспечу наших беглецов одеждой.

— Мне тоже достанется что-нибудь? — с надеждой поинтересовался Бес.

— Разумеется, достанется, — не стала отрицать я. — Когда Правитель тебя поймает. Короче, перестань здесь отсвечивать и закрой дверь с той стороны.

— Леди, вы не можете со мной так поступить!

— Еще как смогу, — отрезала я и скомандовала уже замку: — Дверь в комнату Роландэля!

— Стоп-стоп-стоп! — вмешался меч. — Я что-то упустил? Почему ты решила отправиться в комнату брата местного Правителя, да еще глубокой ночью? Тебе не кажется, что подобное поведение может тебя скомпрометировать в глазах эльфийского сообщества?

«Ты это серьезно? — изумилась я. — Думаешь, появление в чьей-то там комнате, вне зависимости от времени суток, сможет скомпрометировать меня больше, чем освобождение узников из местной тюрьмы?»

— Допустим, — нехотя признал Ахурамариэль. — Но почему именно к нему?

«Существует масса причин».

— Так назови хотя бы несколько.

«Хорошо. Во-первых, он единственный эльф, к которому я могу явиться, когда мне заблагорассудится. Из-за него я попала в дурацкое положение, а завтра (или уже сегодня?) меня выставят за ворота ни свет ни заря. И все по его милости. Это означает, что он мне не просто должен, а очень обязан. И поверь мне на слово, я очень постараюсь взыскать должок по полной программе. Во-вторых, Повелитель сам сказал, что засадил своего проштрафившегося братца под замок. Значит, Роландэля просто нет в его комнате».

Не прерывая диалога, я уверенно прошла через дверь, а когда она бесшумно захлопнулась за спиной, с удивлением обнаружила вокруг себя кромешную темноту. Мы так не договаривались!

— А как вы договаривались? — съязвил меч. «Не знаю. Но я не могу понять, где нахожусь».

— Разумеется, — хмыкнул этот ехидна. — Начнем с того, что в комнату принца тебя раньше никто не приглашал. Как, впрочем, и теперь. Несли ты еще не в курсе, на дворе ночь, поэтому в комнате темно.